L’écliptique est le trajet annuel apparent du Soleil sur la sphère céleste, vu depuis la Terre. Géométriquement, elle correspond au plan de l’orbite terrestre projeté dans le ciel. La longitude écliptique mesure une position le long de ce cercle de référence.
La Lune et les planètes apparaissent près de l’écliptique parce que leurs plans orbitaux sont voisins, sans être identiques. Elles ne sont donc pas toutes placées sur une même ligne. Un logiciel calcule leurs coordonnées pour un instant, un point de vue et un repère déterminés.
Les systèmes de zodiaque disposent les signes le long de cette référence. Une longitude est une quantité calculable. Le choix d’un zodiaque tropical ou sidéral et les significations associées aux signes constituent des conventions supplémentaires.
L’écliptique est distincte de l’équateur céleste, qui prolonge le plan de l’équateur terrestre. Avant de comparer des positions, vérifiez donc le type de coordonnées employé. Des nombres différents peuvent décrire un même corps dans des repères différents.
Le glossaire astronomique de l’USNO fournit une référence terminologique. La méthodologie et le guide astrologie et astronomie expliquent où s’arrête le calcul et où commence l’interprétation symbolique.