A eclíptica é o caminho anual aparente do Sol na esfera celeste, visto da Terra. Geometricamente, corresponde ao plano da órbita terrestre projetado no céu. A longitude eclíptica mede uma posição ao longo desse círculo de referência.
A Lua e os planetas aparecem perto da eclíptica porque seus planos orbitais são próximos, mas não idênticos. Eles não ficam todos em uma linha exata. Um programa calcula suas coordenadas para um instante, um ponto de vista e um referencial definidos.
Os sistemas de zodíaco distribuem signos ao longo dessa referência. A longitude é calculável. Escolher um zodíaco tropical ou sideral e atribuir sentidos aos signos são convenções adicionais, que não devem ser confundidas com o cálculo.
A eclíptica não é o equador celeste, que projeta o plano do equador da Terra. Ao comparar posições de dois programas, verifique qual conjunto de coordenadas cada um mostra. Números diferentes podem descrever o mesmo corpo em referenciais distintos.
O glossário astronômico do USNO é uma referência de terminologia. Nossa metodologia e o guia de astrologia e astronomia separam as coordenadas calculadas da interpretação simbólica.