L’eclittica è il percorso annuo apparente del Sole sulla sfera celeste, visto dalla Terra. In termini geometrici corrisponde al piano dell’orbita terrestre proiettato sul cielo. La longitudine eclittica misura una posizione lungo questo cerchio di riferimento.
La Luna e i pianeti appaiono vicini all’eclittica perché i loro piani orbitali sono vicini, ma non identici. Non stanno tutti su una linea esatta. Un programma calcola le loro coordinate per un istante, un punto di osservazione e un sistema di riferimento definiti.
I sistemi di zodiaco distribuiscono i segni lungo questo riferimento. La longitudine si calcola. Scegliere uno zodiaco tropicale o siderale e attribuire significati ai segni sono convenzioni aggiuntive, da non confondere con il calcolo.
L’eclittica non è l’equatore celeste, che proietta sul cielo il piano dell’equatore terrestre. Quando confronti le posizioni di due programmi, verifica quale sistema di coordinate mostra ciascuno. Numeri diversi possono descrivere lo stesso corpo in riferimenti distinti.
Il glossario astronomico dell’USNO è un riferimento per la terminologia. La nostra metodologia e la guida su astrologia e astronomia separano le coordinate calcolate dall’interpretazione simbolica.