A fase da Lua descreve a aparência variável da parte iluminada que vemos da Terra. Lua nova, quarto crescente, lua cheia e quarto minguante são os quatro marcos principais. Entre eles, a iluminação muda continuamente; o calendário registra os instantes calculados desses marcos.
No quarto, aproximadamente metade do disco visível está iluminada. O nome se refere à etapa do ciclo, não a um quarto do disco brilhando. A fase também não é o signo lunar, que descreve uma posição no zodíaco.
Um mesmo instante pode aparecer em datas civis diferentes conforme o fuso. Ao comparar uma tabela em UTC com uma no horário da sua região, confira a zona indicada antes de considerar as datas contraditórias. Não aplique automaticamente o horário de uma cidade a todo o Brasil.
O horário de uma fase não informa o nascer da Lua, a previsão do tempo ou a chance de enxergá-la no seu horizonte. A orientação de um desenho da iluminação também pode ser diferente daquela vista no seu local; um esquema não substitui a geometria de observação.
O calendário lunar e o guia de leitura explicam os horários e seus limites. A explicação da NASA ilustra a iluminação, e a metodologia registra a convenção de cálculo.