Um equinócio é o momento em que o Sol cruza o equador celeste, e um solstício, o momento em que ele chega ao ponto mais afastado desse equador, ao norte ou ao sul. Cada um acontece duas vezes por ano. Perto de um equinócio, o dia e a noite têm quase a mesma duração em quase todo o planeta; em um solstício, um hemisfério tem seu dia mais longo e o outro, o mais curto.
O zodíaco tropical se apoia nesses quatro pontos. O equinócio de março marca 0° de Áries, o solstício de junho 0° de Câncer, o equinócio de setembro 0° de Libra e o solstício de dezembro 0° de Capricórnio. Esses quatro são os signos cardinais, tradicionalmente ligados a começos. As datas mudam um pouco de um ano para outro, e o instante exato pode cair em dias diferentes conforme o fuso horário. Os zodíacos siderais usam referências estelares, por isso seus limites já não coincidem com esses momentos.
Os calendários astrológicos reúnem os quatro momentos na parte de equinócios e solstícios e os nomeiam pelo mês: equinócio de março, solstício de junho, equinócio de setembro e solstício de dezembro. No Brasil, o equinócio de março abre o outono, enquanto no hemisfério norte abre a primavera; os nomes de mês servem nos dois hemisférios. Cada evento aparece com o horário UTC, ao lado dos outros ingressos do ano.
O círculo que o Sol percorre é descrito em eclíptica. O verbete zodíaco compara as convenções tropical e sideral, e o guia sobre os limites dos signos explica por que o Sol não entra em um signo no mesmo horário todos os anos.
Em um mapa
Quem nasceu no dia do solstício de junho pode ter o Sol no último grau de Gêmeos ou em 0° de Câncer, dependendo do horário de nascimento. O solstício é o ingresso do Sol em Câncer, então um mapa para esse dia precisa do horário antes de dar o signo solar como certo. O mesmo vale perto dos outros três pontos de virada.
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