Um signo cardinal é Áries, Câncer, Libra ou Capricórnio. No zodíaco tropical, esses signos começam nos pontos de equinócio e solstício que dividem o ciclo em quatro partes. Cada um pertence a um elemento diferente.
A modalidade cardinal se associa a iniciar, direcionar ou colocar algo em movimento. Isso não torna toda pessoa com uma posição cardinal uma líder, impaciente ou sempre ativa. O símbolo de começo não demonstra um comportamento.
Na sequência, cada cardinal é seguido de um fixo e depois de um mutável. O ciclo tropical mantém esses nomes no Brasil; as estações locais não devem receber automaticamente as descrições do hemisfério norte. Uma pergunta possível é qual primeiro passo cabe nas condições reais de hoje.